En una entrevista con Tres60.Travel, José Pepe Nieves, reconocido empresario cacaotero y ex secretario de Turismo de Tabasco, expuso los desafíos y las oportunidades que enfrenta la producción de cacao en la región.
Durante la charla, Nieves planteó que el principal reto que tuvo la producción de cacao, fue su rentabilidad: «Uno de los grandes problemas que tuvo el cacao fue que estuvo controlado por la gran industria, y eso hizo que nosotros, como productores, no tuviéramos buena utilidad por el cacao. El patrimonio que significó el cacao fue precisamente el tema más importante, es el tema cultural”, mencionó Nieves, subrayando la profunda conexión entre el cacao y la identidad cultural de México.
Refiriéndose a la pérdida de cultivos en la región, indicó: “Tabasco, hasta el año 2023, había perdido 33 mil hectáreas, lo cual fue un daño dramático, terrible al medio ambiente porque nada más, imagínate que fueron 20 millones de árboles de cacao perdiendo genéticas extraordinarias y, además, 6 millones de árboles de otro tipo, de muchos otros árboles”. Esta situación evidenció la urgencia de proteger no solo los cultivos, sino también el ecosistema en el que se desarrollan.
“Algo muy interesante es que los olmecas hicieron la selva productiva, es decir, el cacaotal fue completamente un ecosistema integral completo, holístico, porque tenía el árbol madre, que es el árbol alto, luego estaba el cacaotal y luego una diversidad de flora y de fauna extraordinaria, dentro de los cuales había frutales, dentro de los cuales había pimientas, achiotes, chiles. Fue una pérdida terrible, pero el tema aquí para la producción del cacao fue la sostenibilidad, que fuera negocio para el productor, que al final de cuentas es un guardián de una selva”, reflexionó.
A pesar de los desafíos, Nieves destacó iniciativas innovadoras como la creación de la ruta del cacao y del chocolate en Tabasco: “Fue un producto del campo y Tabasco fue reconocido precisamente por el presidente Peña Nieto como el primer lugar en donde usamos un producto del campo para crear una ruta turística. Esa fue una de las alternativas para la sostenibilidad de los cacaoteros”, señaló.
La importancia de los festivales fue otro aspecto que resaltó: “Cuando me tocó de suerte ser parte de la Secretaría de Turismo, impulsé que habláramos de cinco grandes temas en los festivales. Tabasco buscó ser sede de la innovación astronómica a nivel mundial a través de estas festividades. Se logró un éxito muy importante hasta el año pasado que me tocó a mí la administración. Logramos tener 152 mil visitantes en cinco días en una ciudad que es realmente pequeña y hermosa, Tabasco, donde se dio ese gran tema, y 486 expositores”, indicó, poniendo de manifiesto el potencial turístico de la región.
Con el nuevo gobierno de Javier May, se gestó el Festival del Chocolate 2024, que contaría con la participación de los países que integran el Mundo Maya: “Este año el invitado especial fue Mundo Maya. En el cacao hay dos cosas bien importantes. Una son los factores influyentes y lo que se llaman los factores determinantes”, explicó.
Y agregó que “la calidad fue innegable. Pero una de las cosas que fallaba eran los procesos que son más determinantes que la misma genética, que son los post-cosecha”. Esto puso en relieve la importancia de la educación en los métodos de producción y procesamiento del cacao, que podían marcar la diferencia en la calidad del chocolate final.
“La cultura maya le fue dando una importancia mayor al cacao, al grado de que por eso Tabasco fue tan importante en Chiapas. Además de convertirse en una bebida con esa importancia, también se convirtió en moneda, era el elemento de trueque de la prehispania y precisamente los mayas yocotanes, los mayas de Tabasco, fueron los que viajaron a través de todo el mundo maya generando comercio”, añadió.
Finalmente, Nieves marcó la necesidad de cambiar la percepción del cacao: “Hay que dejar este concepto de golosina, que es pura azúcar, con otros agregados, a un concepto sano, que es verdaderamente un cacao que deriva en un buen chocolate. Y esto fue bien importante por el tema de salud, que ahora es una satisfacción universal, todo este tema de la abundancia de diabetes, de la gordura, de la morbilidad incluso de ella. El tema de usar buenos cacaos, los finos, es que te dan salud, sin ninguna duda”, concluyó.
