La misión Polaris Dawn de SpaceX, liderada por el empresario tecnológico Jared Isaacman, marcó un hito histórico al realizar la primera caminata espacial protagonizada por astronautas no profesionales. Este jueves, Isaacman y su tripulación volaron más lejos de la Tierra que cualquier otro cohete desde los viajes de los astronautas lunares de la NASA.
Un hito en la exploración espacial privada
SpaceX anunció el inicio del paseo espacial a través de su cuenta en la red social X, destacando que la actividad extravehicular (EVA) comenzó oficialmente a las 10:12 GMT. El evento se llevó a cabo a 700 kilómetros de la Tierra, con Jared Isaacman y Sarah Gillis convirtiéndose en los primeros civiles en caminar por el exterior de una nave espacial desde la cápsula Dragon de SpaceX.
Isaacman, multimillonario y fundador de Shift4, fue el primero en salir de la nave para realizar pruebas de movilidad en su traje espacial, seguido por Gillis, ingeniera principal de operaciones espaciales en SpaceX. Ambos realizaron movimientos que evaluaron la funcionalidad y seguridad de sus trajes en condiciones de microgravedad. La operación fue transmitida en directo, con varias cámaras dispuestas dentro y fuera de la cápsula para capturar cada momento de este logro sin precedentes.
La tripulación de Polaris Dawn: Pioneros del turismo espacial
Además de Isaacman y Gillis, la tripulación estuvo compuesta por Scott Poteet, ex piloto de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, y Anna Menon, ingeniera principal de operaciones espaciales en SpaceX. La misión es parte del Programa Polaris, un conjunto de tres vuelos espaciales adquiridos por Isaacman en 2022, cuyo objetivo es avanzar en la exploración espacial privada.
Isaacman, quien también comandó la misión Inspiration4 en 2021, es un piloto experimentado con más de 6.000 horas de vuelo y varios récords mundiales en aviación. Por su parte, Poteet cuenta con más de 3.200 horas de vuelo en aviones de alto rendimiento y una destacada carrera militar, mientras que Gillis y Menon tienen amplias trayectorias en operaciones espaciales y entrenamiento de astronautas en SpaceX.
Un entrenamiento sin precedentes para la misión
El equipo de Polaris Dawn se sometió a un exhaustivo entrenamiento de dos años, diseñado para preparar a personas con experiencia en aviación y conocimiento del espacio, aunque sin el entrenamiento completo de astronautas de la NASA. Scott Poteet describió el proceso como un gran desafío en comparación con su formación anterior en la Fuerza Aérea, destacando el uso de tecnología avanzada para simular la gravedad cero y otras condiciones extremas del espacio.
El éxito de la caminata espacial no solo representa un avance en las misiones privadas, sino que también subraya la visión de SpaceX de democratizar los viajes espaciales. Isaacman afirmó que la rápida evolución de los trajes espaciales y la accesibilidad futura son claves para un futuro en el que viajar entre las estrellas sea una realidad para más personas.
La misión Polaris Dawn, que finalizará con un amerizaje en las costas de Florida tras seis días en órbita, demuestra el potencial del turismo espacial y sienta las bases para futuras expediciones privadas más ambiciosas.
