La emiratí asumió en enero de 2026 como la primera mujer en ocupar la Secretaría General de ONU Turismo. En sus primeros meses de gestión puso el foco en sostenibilidad, resiliencia, inversión, datos, innovación y cooperación internacional, mientras la organización enfrenta un escenario marcado por conflictos geopolíticos, mayores costos y cambios en los flujos turísticos.
Shaikha Nasser Al Nowais lleva nueve meses al frente de ONU Turismo, en un mandato que se extenderá hasta diciembre de 2029 y que comenzó con una particularidad histórica: es la primera mujer en ocupar la Secretaría General de la organización desde su creación hace más de cinco décadas.
Su llegada también significó la incorporación al máximo cargo de una dirigente con una trayectoria desarrollada principalmente en el sector privado y la hotelería. Antes de asumir, Al Nowais había sido vicepresidenta corporativa de Rotana Hotels y presidenta del Grupo de Trabajo de Turismo de la Cámara de Comercio de Abu Dhabi. El Consejo Ejecutivo la eligió en mayo de 2025 y la Asamblea General de ONU Turismo ratificó su designación en noviembre de ese año.
Desde el inicio de su mandato, la nueva secretaria general planteó una agenda centrada en cinco grandes líneas: turismo responsable, desarrollo de capacidades, tecnología aplicada al bien común, nuevos mecanismos de financiación y una gobernanza basada en datos y transparencia.
De la transición a una agenda propia
Uno de los primeros escenarios internacionales de Al Nowais fue FITUR 2026, apenas dos semanas después de asumir. En Madrid mantuvo reuniones con ministros y representantes de distintos mercados y presentó la nueva etapa de ONU Turismo, con énfasis en cooperación internacional y en el papel del turismo como herramienta de desarrollo.
La actividad internacional continuó durante los primeros meses del año. En abril, Al Nowais participó en reuniones con países de Asia Central y ASEAN, mientras que en mayo presentó ante la Comisión Regional para Europa la visión global y las prioridades regionales de la organización.
La agenda también incorporó una dimensión más fuerte de cooperación con otros organismos internacionales. En marzo, ONU Turismo y UNESCO firmaron un nuevo acuerdo para ampliar el trabajo conjunto en turismo sostenible, patrimonio cultural, educación y desarrollo de capacidades. Entre las áreas previstas aparecen las rutas turísticas transnacionales, incluida la Ruta de la Seda, además de proyectos piloto y plataformas de intercambio de conocimiento.
Sostenibilidad y resiliencia, en el centro
Uno de los principales proyectos impulsados durante esta primera etapa es la preparación del Año Internacional del Turismo Sostenible y Resiliente 2027, iniciativa de Naciones Unidas cuya implementación está a cargo de ONU Turismo.
En febrero, la organización presentó una hoja de ruta para transformar esa declaración internacional en programas y acciones concretas. El documento coloca la sostenibilidad y la resiliencia como procesos permanentes y no solamente como objetivos asociados a un año específico.
La agenda tuvo continuidad durante el año con reuniones regionales y actividades vinculadas a gestión de destinos, adaptación, formación y sostenibilidad. En septiembre se realizó además la apertura oficial de las actividades preparatorias del Año Internacional 2027.
Más inversión y datos para la toma de decisiones
Otro eje que aparece con fuerza en los primeros meses de Al Nowais es la búsqueda de una mayor conexión entre turismo e inversión.
Durante su gestión, ONU Turismo continuó desarrollando herramientas destinadas a identificar oportunidades de inversión turística y a facilitar información para gobiernos y potenciales inversores. En junio, por ejemplo, Al Nowais participó en la agenda del Investment Summit de Angola, donde las guías de Tourism Doing Business fueron utilizadas como herramienta para presentar oportunidades del mercado turístico africano.
El enfoque también incorpora estadísticas y análisis de datos. En una reunión mantenida con Egipto durante FITUR se planteó fortalecer los sistemas estadísticos y el intercambio de información sobre hoteles, empresas, visitantes y perfiles de demanda, incluyendo el uso de inteligencia artificial y herramientas digitales.
En Grecia, ONU Turismo avanzó además con un acuerdo para poner en marcha un centro de investigación y monitoreo del turismo costero y marítimo del Mediterráneo oriental. El proyecto busca utilizar datos y herramientas tecnológicas para mejorar la gestión de destinos y respaldar políticas públicas basadas en evidencia.
Europa: cooperación y gestión de destinos
En Europa, uno de los acuerdos más recientes fue el memorándum firmado con la European Travel Commission, que profundiza la cooperación entre ambas organizaciones.
El convenio contempla trabajo conjunto en turismo sostenible, competitivo y resiliente; inteligencia turística y datos; gestión de destinos; innovación, transformación digital y capacitación. También está vinculado con los preparativos para el Año Internacional del Turismo Sostenible y Resiliente 2027.
El acuerdo muestra una de las características de la primera etapa de Al Nowais: la búsqueda de alianzas con organismos regionales y actores especializados para trasladar las prioridades globales de ONU Turismo a iniciativas concretas.
África y el desarrollo de nuevos mercados
África ocupa otro lugar destacado dentro de la agenda.
Durante una visita a Seychelles en julio, Al Nowais abordó con las autoridades locales cuestiones vinculadas a conectividad aérea, recuperación de mercados y diversificación de la demanda. También participó en la Comisión Regional para África, donde puso el foco en educación, formación, inversión y soluciones prácticas para la sostenibilidad.
La cuestión de la inversión turística africana ya había aparecido en su agenda antes de asumir formalmente el cargo. En 2025, como secretaria general electa, había presentado una visión para el continente basada en conectividad, capacitación, empoderamiento de las comunidades, inversión sostenible y promoción internacional.
América Latina también gana espacio
La agenda latinoamericana tuvo presencia durante estos primeros meses. En septiembre, Al Nowais participó en la Asamblea de la Asociación de Secretarias y Secretarios de Turismo de México, ASETUR, donde se abordó el papel del turismo como motor económico y social y la necesidad de fortalecer la coordinación entre los estados y los organismos internacionales.
También se registraron contactos con destinos de la región desde el comienzo de su mandato, en una estrategia que busca ampliar la cooperación de ONU Turismo con gobiernos nacionales y autoridades subnacionales.
Un contexto internacional más complejo
Los primeros nueve meses de la nueva gestión coinciden con un escenario turístico diferente al de la recuperación posterior a la pandemia.
El último Barómetro de ONU Turismo, publicado en septiembre, estimó 690 millones de llegadas internacionales durante el primer semestre de 2026, apenas un 0,4% más que en el mismo período de 2025. El organismo redujo además su previsión de crecimiento para todo 2026 a entre 1% y 2%, frente al 3%-4% proyectado inicialmente, debido principalmente al impacto del conflicto en Medio Oriente, los costos energéticos y la inflación.
El comportamiento fue desigual: África registró un crecimiento del 4% y Europa del 3%, mientras que las Américas aumentaron un 2%. Asia y el Pacífico crecieron un 1%, pero todavía permanecen por debajo de los niveles de 2019. En Medio Oriente, las llegadas cayeron 22% durante el primer semestre como consecuencia directa del conflicto.
Para ONU Turismo, estos datos colocan la resiliencia en el centro de la agenda. La propia Al Nowais señaló que el turismo continúa creciendo, aunque de manera frágil, y que las crisis regionales pueden repercutir rápidamente sobre destinos situados a miles de kilómetros.
Una gestión que todavía está en su primera etapa
A nueve meses de su llegada, la gestión de Shaikha Al Nowais todavía se encuentra en una fase inicial. Buena parte de sus principales líneas de trabajo están planteadas mediante acuerdos, hojas de ruta, cooperación regional y nuevos mecanismos de trabajo, por lo que será durante los próximos años cuando pueda medirse su impacto concreto.
Hasta ahora, la agenda muestra una combinación de continuidad y nuevos énfasis: ONU Turismo mantiene programas consolidados vinculados con turismo rural, sostenibilidad, educación e inversiones, pero bajo Al Nowais adquieren mayor presencia cuestiones como la utilización de datos, la transformación digital, la financiación turística, la resiliencia y la cooperación con organismos regionales.
El desafío para el resto del mandato será transformar esas prioridades en resultados medibles para los Estados miembros, especialmente en materia de inversión, empleo, conectividad, desarrollo de comunidades y sostenibilidad.
Con cuatro años de mandato por delante, la primera etapa de Shaikha Al Nowais deja así planteado el rumbo de una ONU Turismo que busca combinar crecimiento turístico con mayor capacidad de respuesta frente a un escenario internacional marcado por la incertidumbre, la transformación tecnológica y la necesidad de desarrollar destinos más resilientes.
