El Salvador cerró 2024 con un récord de 3.2 millones de turistas, un aumento del 28.6 % en comparación con el año anterior, según datos de la Corporación Salvadoreña de Turismo (CORSATUR). Si se suman los excursionistas, el número total de visitantes internacionales alcanzó los 3.9 millones, lo que representa un crecimiento del 17 %.
El auge turístico ha sido impulsado por la diversificación de los perfiles de visitantes. Aunque el surf sigue siendo un atractivo clave gracias a las olas de la costa salvadoreña, el país ha comenzado a captar la atención de un público más amplio.
Crecimiento sostenido desde la pandemia
El turismo en El Salvador ha experimentado un crecimiento constante tras el golpe de la pandemia en 2020, cuando solo recibió 548,730 turistas debido al cierre de fronteras. La recuperación comenzó en 2021 con la llegada de 1.2 millones de visitantes y se aceleró en 2022 con 1.89 millones, lo que significó un incremento del 55.2 %. En 2023, el crecimiento continuó con 2.4 millones de turistas, un 31.1 % más que el año anterior.
Origen de los visitantes
En 2024, los principales mercados emisores de turistas fueron:
- Estados Unidos: 1,267,903 turistas (39 %)
- Guatemala: 826,525 turistas (26 %)
- Honduras: 510,398 turistas (16 %)
- Nicaragua: 128,000 turistas (4 %)
- Canadá: 64,066 turistas (2 %)
Además, la mitad de los turistas ingresaron al país por vía aérea y la otra mitad por vía terrestre.
San Salvador y la costa, los destinos más visitados
El centro histórico de San Salvador recibió 1.4 millones de turistas en 2024, convirtiéndose en el segundo destino más visitado del país, solo por detrás de la zona costera.
Según la ministra de Turismo, Morena Valdez, este auge se debe a la inversión en infraestructura y seguridad, así como a la mejora en la conectividad aérea y terrestre.
Ingresos y proyecciones
Entre enero y septiembre de 2024, el país generó $2,721 millones en ingresos por turismo. Aunque en 2023 los ingresos alcanzaron los $3,665 millones, el gasto promedio diario de los turistas en 2024 fue de $149.50, una reducción de $15.50 respecto al año anterior. Además, el tiempo de estadía disminuyó de 11 días a 7.7 días.
Para 2025, el Ministerio de Turismo proyecta la llegada de 4.2 millones de visitantes internacionales, con una generación de $3,500 millones en divisas y la creación de 300,000 empleos directos e indirectos.
Retos y oportunidades
El informe de Santander US Capital Markets destaca que el crecimiento turístico de El Salvador ha superado a otros destinos regionales como Costa Rica, Guatemala y Panamá. Sin embargo, advierte que el aumento de visitantes requerirá mejoras en infraestructura y servicios.
Empresarios del sector, agremiados en la Cámara de Comercio e Industria, han identificado necesidades clave como la construcción de malecones en las playas para mejorar la accesibilidad y una mayor oferta gastronómica que amplíe la variedad de experiencias culinarias disponibles para los turistas.
Con un crecimiento sostenido y nuevas oportunidades de desarrollo, El Salvador se consolida como un destino emergente en la región, listo para seguir atrayendo visitantes de todo el mundo.
