En una entrevista con Aref Farkouh, arquitecto, constructor, hotelero y restaurador de Campo do Jordão, cuenta cómo es regenteaar desde 2014, este gran producto turístico.
El empresario Aref Farkouh es nieto de libaneses, su familia llegó a Brasil en 1918, creció como brasileño, se casó con una italiana, dirigió Texcolor durante 25 años, una empresa del sector textil y volvió a diseñar, construir, hoy explota parques empresariales en las ciudades de Sumaré, Jaguariuna y Pindamonhangaba, naves industriales y logísticas, y oficinas.
En 2014, Farkouh compró el tradicional hotel Toriba, en Campos do Jordão, posee nueve restaurantes, el último de los cuales abrió este mes, además de dos parques de ocio en Campos do Jordão, una zona que fue una granja, como todos los parques de la ciudad, y recientemente adquirió un tren de vapor de los años veinte, que ya está restaurado y en funcionamiento para deleite de los niños.
El empresario y arquitecto ha invertido tanto en el turismo de Campos do Jordão que fundó un operador turístico en la ciudad.
¿Cómo entró en el mundo de la hostelería? ¿Siempre tuvo afinidad con la hostelería o le sedujo el arquitecto dentro del negocio hotelero?
-Entré en el negocio hotelero sin querer, mi negocio era la arquitectura y la construcción y en Toriba era huésped, un día me enteré de que buscaban vender, me gustó el hotel, así que lo compré. En julio cumplirá diez años. Lo compré y me enamoré de los hoteles de lujo, aquí ha habido muchas mejoras, ampliaciones, obras sofisticadas, tengo chalets de 250 m2, para que se haga una idea.
¿Cómo son sus desarrollos orientados al turismo en Campos do Jordão?
-Abrimos nuestro noveno restaurante en diciembre. Tenemos dos parques, Bambuí y Fazendinha, que es para niños, un lugar con cientos de animales para que los niños se relacionen, es muy bonito. Y hay otra cosa muy chula que se llama Aventuriba. Son expediciones, excursiones a pie o en bicicleta por la naturaleza, Maria Fumaça.
Ahora tengo alojamientos en el Horto Florestal (Parque Estatal de Campos do Jordão), y el negocio de las cabañas es algo nuevo.
Así que aquí siempre estamos haciendo cosas nuevas, eso nos gusta, nos gustan las cosas bien hechas. Todo lo que hacemos tiene que ser lo mejor. Soy un poco antiguo, ¿no? Es de la vieja escuela, en el sentido de querer lo mejor, hacer cosas buenas y cobrar por ello.
¿Cómo definiría a Aref Farkouh, arquitecto?
Mi arquitectura es una arquitectura que siempre intenta utilizar materiales locales y que se funde con la naturaleza. No me gusta la arquitectura que parece un botellero, que no parece tener nada que ver con el lugar, como hacen algunos arquitectos. La arquitectura es una forma de alojar a la gente, pero con calidad, confort y comodidad, porque la gente siente que la arquitectura forma parte de la naturaleza. Por eso utilizamos madera, piedra y mucho cristal para introducir la naturaleza en el hotel. Nuestros chalés, por ejemplo, son individuales en el exterior y tienen un jardín en la parte superior y cristal alrededor, suelos de piedra con calefacción que llevan la naturaleza al interior, integrándose con la naturaleza, ¡ese es mi estilo!
¿Y cuál es la tendencia del lujo en la hostelería?
Hay lujo y hay falso lujo, no voy a dar nombres, no son hoteles de lujo, se llaman palacios, no sé qué… mármol, un montón de cosas así imponentes y espacios que no son acogedores, mucha decoración, muchas cortinas, cortinajes y cosas así que se asocian al lujo y no son lujosas.
El lujo es estar en un lugar cómodo, integrado en la naturaleza, sentirse parte de ella. Y en su tamaño, no es agradable tener un espacio muy grande por lo bonito, por ejemplo, te pierdes. Aquí en el Hotel Toriba, la sala donde escuchas al pianista es acogedora, mostrando la historia local, mostrando las caipiras, mostrando un poco de la tierra, la torta de piñón de araucaria de la región, de la época en que se talaba la araucaria, el hermoso suelo de madera, todo eso da la sensación de acogimiento.
¿Y cómo entiende usted la hospitalidad?
Soy nieto de libaneses, que son un pueblo hospitalario y yo heredé la hospitalidad, me encantan los invitados, me encanta recibir a la gente. Me encanta servir comida para que la gente se sienta bien y como en casa. Eso es lo que heredé del Líbano, así como el gusto por la buena comida y la música.
Una ciudad turística siempre se está reinventando, y como propietario de un operador, ¿cómo se están produciendo estas nuevas atracciones en Campos do Jordão?
Nuestro mayor activo no son las atracciones artificiales, es la naturaleza. No necesita renovarse, se renueva con las estaciones, tenemos cosas bonitas en todas las épocas del año. Así que Campos do Jordão tiene parques que no necesita renovar, porque la propia naturaleza se renueva, cada época del año es diferente.
Lo mismo ocurre en el Parque de Bambuí, cada época del año es diferente. Así que Campos do Jordão no necesita la plétora de parques que tiene previstos, por ejemplo, porque aquí tenemos naturaleza, esto es lo mejor de todo.
La gastronomía es hoy un punto muy fuerte en el turismo de todo el mundo. Tiene nueve restaurantes y ninguno libanés, ¿a qué se debe?
-Bueno, allá vamos. De los nueve restaurantes, Pennacchi Restaurante es el primero, con cocina contemporánea, utilizando ingredientes locales, pero con mucha variedad e influencia italiana.
Tenemos un asador llamado Bonanza Grill, con unas vistas preciosas del valle del Paraíba, esas mesitas espectaculares y siempre hay música en directo; tenemos Ford Burger, que es una hamburguesería de granja en Fazendinha Toriba, donde los niños que van disfrutan comiendo una hamburguesa.
La chef Anouk Migotto se ocupa de Casa Bambuí, en el Parque Bambuí.
Está la Estação Toriba, que es una sandwichería gourmet que está dentro de un vagón de tren de los años 20, un vagón de tren de madera restaurado, servimos sándwiches Paninis en ese pan italiano, ahí.
Felícia Café en el Auditorio Claudio Santoro del Museo Felícia Leirner y tenemos comida adecuada para los asistentes a los conceptos musicales, comida rápida pero sabrosa y para los estudiantes. Bonanza Parrilla, en el Horto Florestal, también es un asador, pero también tiene un pozo de fuego. Así que esas costillas.
Y ahora la pizzería Pizza Notre sólo abre por la noche. Una pizzería pequeña, pero muy gourmet.
Mi mujer es italiana, mis hijas, así que es la cocina dominante en mi casa, pero voy a abrir un restaurante árabe en julio del año que viene, y ese va a ser el próximo restaurante.
Entrevista realizada por Mary de Aquino.
Foto: Tuca Reinés.
