La ciudad autónoma busca recuperar visitantes después de que la demanda turística se desplomara alrededor de un 90%. Hoteles, restaurantes, agencias y comercios ya sienten el impacto.
Ceuta tiene un problema que va mucho más allá de su frontera. La ciudad autónoma española, ubicada en el norte de África, atraviesa una de las mayores crisis de imagen turística de los últimos años después de la entrada masiva de migrantes registrada a finales de julio. Según la Cámara de Comercio de Ceuta, la demanda turística ordinaria cayó alrededor de un 90% durante el primer mes de la crisis, mientras que la hostelería y la restauración registraron una disminución aproximada del 50,7% en su facturación. Las agencias de viajes también sufrieron el impacto, con una caída agregada del 37,5%, y las pérdidas económicas directas ya superaron los 33 millones de euros.
El dato turístico requiere además una lectura particular. La ocupación hotelera descendió cerca de un 50%, pero una parte de las habitaciones que normalmente ocuparían turistas fueron utilizadas temporalmente por fuerzas de seguridad, periodistas y otros profesionales desplazados por la emergencia. Por eso, el porcentaje de ocupación hotelera no refleja por sí solo la magnitud del retroceso de la demanda turística. El problema para Ceuta no es únicamente cuántas habitaciones están ocupadas, sino quiénes las ocupan y qué ocurrió con el visitante que llegaba a la ciudad por ocio.
De destino turístico a escenario de una crisis
Las imágenes de miles de personas llegando a Ceuta durante la crisis del 30 y 31 de julio recorrieron medios de comunicación de todo el mundo. Para una ciudad que intenta posicionarse como destino de escapadas, patrimonio, gastronomía, naturaleza y turismo cultural, la exposición internacional estuvo asociada durante semanas principalmente a su frontera y a la emergencia migratoria. Ese cambio de percepción representa uno de los principales desafíos para el sector turístico local.
El presidente de la Cámara de Comercio de Ceuta, Karim Bulaix, advirtió sobre el daño reputacional sufrido por la ciudad y reclamó que el sector turístico no sea olvidado a la hora de abordar las consecuencias económicas de la crisis. La preocupación tiene una lógica evidente: una ciudad puede recuperar rápidamente el funcionamiento de sus calles y comercios, pero modificar la imagen que queda instalada en la mente de un potencial visitante requiere mucho más tiempo.
La pregunta ahora es qué ocurrirá cuando desaparezca la demanda excepcional generada por policías, militares, funcionarios, periodistas y otros profesionales desplazados durante la emergencia. Esa ocupación permitió mantener cierta actividad en los establecimientos hoteleros, pero no representa el comportamiento habitual de un destino turístico. El desafío será conseguir que regresen los viajeros que eligen Ceuta para conocerla y no quienes llegan obligados por una situación excepcional.
¿Puede Ceuta recuperar al turista?
El Gobierno español ya puso en marcha medidas específicas para intentar recuperar la actividad. El Ejecutivo anunció un plan extraordinario de promoción internacional de Ceuta como destino turístico, gestionado por Turespaña, con 1 millón de euros para promoción internacional, además de otros 4 millones destinados a la recuperación del turismo y la hostelería. El objetivo es volver a instalar a Ceuta en el mapa turístico por sus atractivos y no exclusivamente por las imágenes de su frontera.
La ciudad tiene elementos suficientes para construir ese relato: las Murallas Reales, la Puerta Califal, sus playas, su patrimonio histórico, su gastronomía y su particular ubicación entre Europa y África. Precisamente esa condición geográfica constituye uno de sus principales argumentos turísticos, aunque también es la razón por la que Ceuta ocupa un lugar central dentro de las rutas migratorias hacia territorio europeo.
La frontera como atractivo y como problema
Ceuta enfrenta así una paradoja difícil de resolver. Su condición de territorio español en África es uno de los elementos que la diferencia de otros destinos españoles, pero esa misma ubicación la convierte en uno de los principales puntos de presión migratoria de la Unión Europea. La crisis de 2026 volvió a colocar esa frontera en el centro de la atención internacional y modificó, al menos temporalmente, la conversación turística sobre la ciudad.
El problema, por lo tanto, no puede reducirse solamente a la cantidad de visitantes que dejaron de llegar. También está en juego la percepción de seguridad, la imagen internacional y la capacidad de Ceuta para volver a presentarse como un destino turístico más allá de su condición fronteriza. La crisis migratoria ya tuvo un impacto económico concreto sobre hoteles, restaurantes, agencias y comercios; lo que todavía está por determinarse es cuánto tiempo necesitará el destino para recuperar la demanda perdida.
Ahora Ceuta necesita que el próximo titular sobre la ciudad no sea una imagen de su frontera, sino una fotografía de sus murallas, sus playas, sus calles y su patrimonio. La cuestión central para el turismo será saber si el desplome registrado durante la crisis queda como un episodio excepcional o si termina dejando una huella más prolongada sobre la percepción del destino.
