Mientras el turismo regenerativo se consolida como una de las principales tendencias de la industria, comienza a ganar protagonismo otro concepto que plantea una mirada mucho más crítica sobre el impacto de la actividad: el turismo degenerativo.
Aunque el término puede resultar provocador, especialistas en planificación y gestión de destinos advierten que describe una realidad cada vez más visible en numerosos lugares del mundo, donde el crecimiento descontrolado del turismo está generando consecuencias negativas para las comunidades locales, el patrimonio y el medio ambiente.
El concepto fue retomado recientemente por el experto en turismo Arturo Crosby, quien plantea una pregunta que cada vez cobra más relevancia: ¿el verdadero problema es el turismo o la manera en que se está desarrollando?
Cuando el éxito turístico se convierte en un problema
Durante décadas, atraer cada vez más visitantes fue considerado el principal indicador de éxito para un destino. Sin embargo, en muchas ciudades y espacios naturales el incremento constante de turistas comenzó a generar efectos adversos.
Entre ellos aparecen la saturación de espacios públicos, el aumento del costo de vida para los residentes, la pérdida de identidad cultural, la presión sobre los servicios básicos, la contaminación y el deterioro de los ecosistemas.
Esta situación ha provocado que en distintos destinos surjan manifestaciones de rechazo hacia el turismo masivo, alimentando fenómenos como la turismofobia y obligando a gobiernos y empresas a replantear sus estrategias de desarrollo.
Turismo degenerativo: mucho más que el comportamiento del visitante
Los especialistas coinciden en que el turismo degenerativo no debe atribuirse únicamente al comportamiento de algunos viajeros.
El problema suele estar relacionado con un modelo de crecimiento basado exclusivamente en aumentar el número de visitantes sin considerar la capacidad de carga de los destinos, la calidad de vida de las comunidades receptoras o la conservación del patrimonio natural y cultural.
En ese contexto, la falta de planificación territorial, una promoción orientada únicamente al volumen y una gestión insuficiente pueden terminar deteriorando precisamente aquello que hace atractivo a un destino.
La respuesta: turismo regenerativo
Frente a este escenario, el turismo regenerativo aparece como una alternativa que propone ir más allá del concepto tradicional de sostenibilidad.
Mientras el turismo sostenible busca reducir los impactos negativos, el enfoque regenerativo plantea generar un efecto positivo sobre los territorios, restaurando ecosistemas, fortaleciendo las economías locales, preservando la identidad cultural e involucrando activamente a las comunidades en el desarrollo turístico.
El objetivo deja de ser únicamente minimizar el daño para pasar a mejorar las condiciones del lugar visitado.
Un cambio de paradigma para toda la industria
Cada vez más destinos turísticos comienzan a reemplazar estrategias centradas exclusivamente en la promoción por modelos de gestión más integrales.
La utilización de datos, la planificación territorial, la distribución inteligente de visitantes, la diversificación de productos turísticos y la participación comunitaria se presentan hoy como herramientas fundamentales para evitar procesos de degradación y construir un turismo más equilibrado.
En este nuevo escenario, el debate ya no gira solamente en torno a atraer más turistas, sino a definir qué tipo de turismo necesita cada destino y cómo lograr que el crecimiento económico vaya de la mano con la protección del patrimonio y el bienestar de quienes viven allí.
El desafío para la industria consiste en encontrar ese equilibrio. Porque el verdadero éxito de un destino ya no dependerá únicamente de cuántos visitantes recibe cada año, sino de su capacidad para generar beneficios duraderos sin comprometer los recursos, la identidad y la calidad de vida que lo hacen único.
